W przeciwieństwie do znormalizowanej modułowości mostu Bailey'a,  most kratownicowy reprezentuje fundamentalną i starożytną koncepcję konstrukcyjną, zdefiniowaną przez charakterystyczny szkielet: serię krótkich przęseł podpartych sztywnymi, pionowymi lub lekko pochylonymi wieżami (pylonami) połączonymi u góry podłużnymi  lub belkach które rozciągają się . Ta prosta, a zarazem solidna konstrukcja kształtuje krajobrazy, umożliwia rozwój przemysłu i pozostaje istotna w budownictwie i transporcie.

Definiowanie mostu kratownicowego: szkielet nad przeszkodami

Zasadniczo most kratownicowy to wiadukt zbudowany na powtarzającej się serii pylonów. Każdy pylon składa się zazwyczaj z:

1. Słupów/pali: Pionowych lub lekko pochylonych (nachylonych) elementów konstrukcyjnych przenoszących główne obciążenie w dół. Mogą to być drewno, stal lub beton.
2. Głowic/belek głowicowych: Poziomych belek łączących szczyty słupów/pali w obrębie jednego pylonu, rozkładających obciążenia na nie.
3. Usztywnienia: Przekątnych lub poziomych elementów łączących słupy w obrębie pylonu i często między sąsiednimi pylonami, zapewniających krytyczną stabilność w przypadku sił bocznych (wiatr, aktywność sejsmiczna, kołysanie pociągu) i zapobiegających wyboczeniu.

Pokład (przenoszący jezdnię lub tory kolejowe) spoczywa bezpośrednio na podłużnicach lub belkach które rozciągają się pomiędzy belkami głowicowymi sąsiednich pylonów. Tworzy to serię krótkich przęseł nad konstrukcją nośną.Kluczowe cechy:

Adaptacja do terenu:

•  Doskonale sprawdza się przy pokonywaniu nierównego terenu, głębokich wąwozów, dolin, terenów zalewowych lub bagnistych, gdzie budowa ciągłych nasypów jest niepraktyczna lub zbyt kosztowna.Wszechstronność materiałowa:
•  Historycznie drewno, obecnie głównie stal lub beton.Forma wiaduktu:
•  Często stosowany do podwyższonych przejść na duże odległości lub znacznych głębokościach.Otwarta konstrukcja:
•  Umożliwia przepływ światła i wody (a nawet drobnych zanieczyszczeń) pod spodem, zmniejszając obciążenie wiatrem, a czasem wpływ na środowisko w porównaniu z solidnymi nasypami.Historia zakorzeniona w drewnie i szynach

Koncepcja mostu kratownicowego jest starożytna, ale jej najbardziej kultowa i transformacyjna era rozpoczęła się wraz z 

gwałtownym rozwojem kolei w XIX wieku, zwłaszcza w Ameryce Północnej:Dominacja drewnianych mostów kratownicowych (połowa-koniec lat 1800.):

1. Obfitość:
•  Drewno było łatwo dostępne, stosunkowo niedrogie i łatwe w obróbce za pomocą podstawowych narzędzi.Szybka budowa:
•  Umożliwiła kolejom szybkie przemieszczanie się przez kontynenty, pokonując trudny teren, taki jak amerykański Zachód i kanadyjska dzicz, znacznie szybciej niż budowa solidnych robót ziemnych.Kultowe konstrukcje:
•  Ogromne drewniane mosty kratownicowe stały się punktami orientacyjnymi (np. oryginalny wiadukt Starrucca, choć później przebudowany z kamienia, i niezliczone inne). Uosabiały odważną inżynierię epoki kolei.Ograniczenia:
•  Podatne na ogień, gnicie, uszkodzenia przez owady i wymagały znacznej konserwacji. Nośność była ograniczona w porównaniu z późniejszymi materiałami.Przejście na stal i beton (koniec lat 1800. - obecnie):
2. Stalowe mosty kratownicowe:
•  Oferowały znacznie większą wytrzymałość, dłuższą żywotność, większą odporność na ogień i wyższą nośność (niezbędną dla cięższych lokomotyw i ładunków). Stalowe pylony z kratownicami lub elementami z walcowanych belek stały się standardem dla głównych przejść kolejowych, a później autostrad. Stal jest również głównym materiałem dla tymczasowych mostów kratownicowych.Betonowe mosty kratownicowe:
•  Zapewniają doskonałą trwałość, odporność na ogień i minimalną konserwację. Często stosowane do stałych wiaduktów autostradowych i nowoczesnych linii kolejowych. Mogą być wylewane na miejscu lub wykorzystywać elementy prefabrykowane.Materiały: od drewna do nowoczesnych kompozytów

Ewolucja materiałów definiuje historię i zastosowania mostu kratownicowego:

Drewno:

1. Tradycyjne:
•  Ciężkie drewno (często obrobione twarde drewno, takie jak dąb lub obrobione drewno iglaste) na słupy, głowice, usztywnienia i podłużnice pokładu.Nowoczesne:
•  Produkty z drewna konstrukcyjnego (belki klejone warstwowo, LVL) są czasami używane do określonych elementów w konstrukcjach stałych lub tymczasowych, oferując lepszą wytrzymałość i spójność.Zastosowanie:
• Zastosowanie:Stal:
2. Kształtowniki konstrukcyjne:
•  Walcowane belki dwuteowe (dwuteowniki), ceowniki i kątowniki są powszechne w przypadku słupów, głowic, podłużnic i usztywnień.Sekcje prefabrykowane:
•  Sekcje skrzynkowe lub blachownice do dużych obciążeń lub długich przęseł między pylonami.Pale:
•  Stalowe pale H lub pale rurowe wbijane w ziemię w celu podparcia fundamentu.Ochrona przed korozją:
•  Gruntowanie, malowanie i coraz częściej cynkowanie ogniowe są niezbędne dla trwałości.Zastosowanie:
• Zastosowanie:stałych mostów kolejowych, głównych wiaduktów autostradowych i prawie wszystkich ciężkich tymczasowych mostów budowlanych.
3. Beton:
• Beton zbrojony (RC): Standard dla wylewanych na miejscu pylonów, głowic i pokładów.
• Beton prefabrykowany/sprężony: Prefabrykowane głowice pylonów, kolumny lub pełne pylony są powszechne w celu przyspieszenia budowy. Belki betonowe sprężone rozciągają się między pylonami.
• Zastosowanie: Szeroko stosowany do stałych wiaduktów autostradowych, wiaduktów w obszarach miejskich i nowoczesnych korytarzy kolejowych ze względu na trwałość i niskie koszty konserwacji.

Budowa i zastosowania: poza szynami

Budowa mostu kratownicowego różni się znacznie w zależności od trwałości i materiału:

1. Stałe mosty kratownicowe (kolej i droga):
• Fundament: Wymaga głębokich, stabilnych fundamentów (pale wbijane, pale wiercone, stopy fundamentowe) w zależności od warunków gruntowych i obciążenia.
• Montaż: Żurawie podnoszą prefabrykowane stalowe pylony lub umieszczają zbrojenie i szalunek do wylewania betonu. Następnie umieszcza się belki/podłużnice.
• Koleje: Pozostają absolutnie krytyczne dla przekraczania dolin, kanionów i terenów zalewowych. Nowoczesne przykłady to prawie wyłącznie stal lub beton. (np. masywne stalowe mosty kratownicowe przecinające przełęcze górskie).
• Autostrady: Używane do podwyższonych dróg ekspresowych przez miasta, przekraczania dolin lub cieków wodnych, gdzie solidny nasyp nie jest wykonalny (np. wiele wiaduktów w systemach autostrad).
2. Tymczasowe mosty budowlane:
• Materiał: Prawie wyłącznie stal, zaprojektowana z myślą o modułowości, możliwości ponownego użycia i szybkim montażu/demontażu.
• Cel: Zapewnienie tymczasowych podwyższonych platform roboczych i wsparcia dla:
• Budowy stałych mostów (wspieranie deskowań, szalunków i sprzętu).
• Budowy/naprawy tam.
• Instalacji rurociągów lub kabli nad przeszkodami.
• Zapewnienia dostępu w trudnym terenie dla różnych projektów budowlanych.
• Elementy: Znormalizowane ramy stalowe (pylony), rozpory, podłużnice i poszycie (często deski drewniane lub kraty stalowe). Zaprojektowane dla określonych nośności (robotnicy, sprzęt, materiały).
• Montaż: Zazwyczaj montowane element po elemencie za pomocą śrub lub kołków za pomocą żurawi lub dźwigów. Bezpieczeństwo i stabilność pod dynamicznymi obciążeniami budowlanymi są najważniejsze.

Kultowe przykłady i trwała aktualność

• Wiadukt Lethbridge (Alberta, Kanada): Jeden z najdłuższych i najwyższych stalowych mostów kratownicowych na świecie, prowadzący kanadyjską kolej Pacific Railway przez dolinę rzeki Oldman (1,6 km długości, 96 m wysokości).
• Most kratownicowy Goat Canyon (Kalifornia, USA): Masywny, odizolowany drewniany most kratownicowy (obecnie w dużej mierze zawalony), relikt odważnej epoki budowy kolei.
• Liczne wiadukty autostradowe: Podwyższone odcinki autostrad międzystanowych i innych autostrad przecinających obszary miejskie lub doliny często wykorzystują konstrukcje betonowe lub stalowe mostów kratownicowych.

Most kratownicowy, od skromnych drewnianych początków napędzających rewolucję kolejową po masywne stalowe i betonowe wiadukty dzisiejszych czasów, jest świadectwem trwałej mocy prostej koncepcji konstrukcyjnej. Zdefiniowany przez powtarzalne pylony i krótkie przęsła, rozwiązuje podstawowy problem efektywnego pokonywania nierównego lub przeszkodowego terenu. Chociaż dzieli cel pokonywania przeszkód z mostem Bailey'a, most kratownicowy osiąga to poprzez zasadniczo inne podejście konstrukcyjne – sztywną, często stałą ramę, a nie modułową, szybko wdrażalną kratownicę. Jego ewolucja od drewna do stali i betonu odzwierciedla postępy w inżynierii i nauce o materiałach. Niezależnie od tego, czy przewozi pociągi towarowe o długości mil przez górskie przepaście, wspiera podwyższone autostrady przez miasta, czy też zapewnia niezbędny kręgosłup do budowy innej dużej infrastruktury, most kratownicowy pozostaje niezbędnym i kultowym elementem naszego zbudowanego środowiska. Jego szkielet nadal kształtuje panoramę miast i podbija wymagające krajobrazy.